Europa zo slecht nog niet

Het heeft even geduurd, maar uiteindelijk is het er dan toch van gekomen. Een goede bekende van mij uit Guilin is voor drie weken naar Nederland gekomen. Lu is een investeerder en investeert vooral in houtfabrieken in de zuidelijke Guangxi provinsie. Behalve een paar bezoeken aan Noord-Korea is hij nog nooit in het buitenland geweest en hij spreekt geen Engels of Nederlands. Reden van bezoek waren orientatie op de Nederlandse markt, verkenning van Europa voor de toekomst van zijn vrouw en kinderen, en natuurlijk ook een beetje plezier.

De economie van China is op dit moment een van de snelstgroeiende economien van de wereld. Dat is al 30 jaar lang zo en de voorspelling is dat deze groei nog wel even doorzet. In het nieuws komen regelmatig berichten voorbij dat de Chinese economische groei afremt met een paar procentpunten. Vergeet niet dat China met een economische groei van 7 of 8 procent nog steeds meer dan drie keer zo snel groeit dan de Nederlandse economie.

Je zou dan zeggen; waarom zou in een Chinees in Europa willen investeren als in China de economie veel meer kansen heeft en Europa in een crisis zit? Dat is inderdaad een goede vraag. Mijn antwoords is gebaseerd op hoe de Chinezen erover denken.

Ten eerste liggen de Chinese groeicijfers erg hoog omdat vooral de overheids bedrijven een groote groei doormaken. Vooral de Telecom, banken, vastgoed en de electronica branche bijvoorbeeld. In deze overheidssectoren heeft de Chinese overheid gigantische investeringen gedaan in de afgelopen 10 jaar, maar deze investeringen beginnen nu problemen te tonen. Wat werkt wantrouwen op, en sommige Chinezen zijn bang voor een verdere afzwakking in de komende jaren.

Een tweede reden waarom een Chinees in Europa zou willen investeren zou kunnen zijn omdat je het beste kan investeren als een economie haast niet meer slechter kan. Op dit moment dit Europa in een dieptepunt en dat biedt investeringskansen voor Chinezen met veel geld op de bank.

Wacht even, de belangrijkste reden hebben we nog niet gehad. Investeren in China heeft grote risico’s. Als een burgemeester toevallig een keer een slechte dag heeft kan hij zo je fabriek sluiten die je net hebt laten bouwen. Als je goede connecties hebt bij de overheid krijg je gemakkelijk dingen geregeld, maar als het fout gaat heb je geen poot om op te staan. Als een machtige man binnen de overheid zich om een of andere reden tegen je keert, is het gedaan met je investering.

Ik durf te zeggen dat iedere Chinese zakenman stafbare feiten op zijn geweten heeft staan, dat geven ze toe. De meest voorkomende strafbare feiten zijn bijvoorbeeld het geven van geld onder de tafel, en het bezoeken van ‘’speciale’’ massagesalons. Dit zijn slechts twee simpele voorbeelden van zaken die volgens de wet illegaal zijn, maar echter ook noodzakelijk zijn om zaken te doen in China.

De overheid heeft dus altijd wel een reden om iemand op te pakken die te veel geld of macht heeft. Deze welvarende Chinezen kiezen graag voor investeringen in het buitenland zodat zij een buitenlands paspoort kunnen aanvragen. Met een buitenlands paspoort durft de Chinese overheid je niet meer zomaar op de pakken. Dan krijgen ze de ambasssade van dt betreffende land achter zich aan, en die moeite besparen ze zichzelf liever.

De bovengenoemde drie redenen zijn de belangrijkste redenen voor Lu om zich op Europa te richten. Financieel is Lu al binnen, maar nu wil hij zichzelf en zijn familie nog veilig stellen door zijn kinderen in Europa naar school te laten gaan en zijn investeringen te verplaatsen naar het buitenland. Met deze gedachte kwam Lu naar Nederland drie weken geleden. Europa is zo slecht nog niet.

Vroeg in de ochtend waren we naar Schiphol gereden om hem op te halen. Terwijl we mij de arrivals stonden te wachten ging mijn telefoon. ‘’Hallo met de marechaussee van Schiphol’’. Oeioei, wat is er niet goed dacht ik. ‘’Verwacht u vandaag iemand?’’ Ik zeg; ‘’ja’’. Vervolgens de vragen; ‘’Wie dan’’, ‘’Wat komt deze meneer doen’’, ‘’waar verblijft hij’’. Lu spreekt geen woord Engels en bij de douane hadden ze hem wat vragen gesteld waar hij uiteraard geen antwoord op had. Gelukkig had ik Lu een briefje gemaild waar op stond: ‘’Hallo, ik spreek geen Engels of Nederlands, als er problemen zijn bel dan mijn contactpersoon Jan, die spreekt Chinees. Vervolgens moesten we met de marrechausee meekomen achter de douane om Lu op te halen. Alles was in orde.

Rustig, schoon, georganiseerd. Dat waren de eerste indrukken van Lu van Nederland. Een beetje de omgekeerde wereld, normaal kom ik zelf op een nieuwe plek, deze keer was ik juist de ontvanger. Het was mijn taak om Lu tijdens zijn orientatie rond te leiden, afspraken te makenen om alles natuurlijk te vertalen.

Samen met Lu ben ik op zoek naar een houtimporteur die geinteresseerd is in houtimport vanuit China. Het gaat hierbij om houtplaten en balken, bijvoorbeeld voor de productie van meubels, deuren of deurstijlen. De fabrieken van Lu exporteren nu al naar Korea, maar zijn bereid tot investeren zodat ook de Europese markt benaderd kan worden.

Hiervoor hebben we gesprekken gehad bij enkele locale houtfabrieken en zijn we een stuk meer te weten gekomen over de Nederlandse markt. Mocht je nog iemand kennen die hout importeert en geinteresseerd is om hout uit China te halen? Mail me dan even, we zouden deze persoon kunnen uitnodigen om naar China te komen en een kijkje te nemen in een van de fabrieken.

Lu wilde ook wat van de rest van Europa zien. Zo is het voor iedere Chinees een droom om naar Parijs te gaan. Helaas een droom die maar voor weinig mensen uitkomt. We hadden geluk want toevallig had vriend Nick een auto in Portugal verkocht en die moest daar afgeleverd worden. We hebben er een mooie weektrip van gemaakt en zo hebben we Lu Parijs, Madrid, Lissabon en Amsterdam kunnen laten zien.

En als een Chinees in een grote Europese stad komt wil dat zeggen dat er gewinkelt moet worden. In Europa zijn de dure merken als Gucci, LV en Hermes een stuk goedkoper dan in China. Daar komt nog eens bij dat zij op Schiphol een deel van de BTW kunnen terugvorderen. In Amsterdam hebben de winkels hier al goed op ingespeeld. In dit soort zaken staan al medewerkers actief die Chinees spreken, speciaal voor de Chinese klant. Personeel van de toekomst.

Over 3 maanden komt Lu weer terug naar Nederland en hopelijk gaan dan echt de eerste transacties plaatsvinden en wie weet wordt dat nog eens interessant.